灯彩又称花灯、彩灯，相传起源于汉代，兴盛于唐宋，至今已有两千多年的历史。花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类，是用竹木、绫绢、明球、玉佩、 丝穗、羽毛、贝壳等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成，是我国极优美而独特的民间艺术，也是一项实用性与装饰 性兼具的工艺品，不愧为中华民族优秀的文化遗产。由于花灯象征喜庆、吉祥，中国的传统节日、婚寿吉庆的良辰美景中，总会有它的身影。尤其是每年农历正月十 五元宵节，又被称为“灯节”，从古至今一直是展览、观赏花灯的盛大节日。正如古人诗中描述的：“鱼灯万里耀长空，闹灯元宵处处同。顶马狮龙人物好，街歌巷舞尽儿童。”种类繁多、巧夺天工的灯彩犹如一座形式美和色彩美的画廓，让人沉醉其间。

    灯彩广泛流行则借助于我国的传统节日——元宵灯节。相传东汉明帝提倡佛教，他听说佛教有正月十五僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，士族庶民在民间挂灯，逐渐演绎为元宵赏灯的习俗。到了唐宋时期更为兴盛，欧阳修《生查子·元夕》词中云：“去年元夜时，花市灯如昼”， 可见当时灯节之盛。由于元宵节大张灯火，象征国家富强、人民安居乐业，因此历朝历代都非常重视这个传统节日。据说明代开国皇帝朱元璋建都南京后，为使京城 热闹，将灯节定为十夜，正月初八上灯，十七落灯。明成祖朱棣迁都北京后，仍将灯节定为十日，现北京灯市口大街就是当时最大的灯市。

    2006年，秦淮灯会（江苏省南京市）、秀山花灯（重庆市秀山土家族苗族自治区）、全丰花灯（江西省修水县）被列入第一批国家级非物质文化遗产。

    2006年2月12日，正值农历正月十五元宵节，为展示中国历史悠久的民间传统工艺，国家邮政局发行了《民间灯彩》特种邮票，全套5枚。

    鱼灯。模拟自然事物形态的象形灯，在民间灯彩中占有很大的比例。这类灯彩多有鲜明的象征意义，造型生动活泼，在灯会上最引人注目。鱼是中国民间美术最 常见的造型主题之一，可以寓含“金玉满堂”、“年年有余”等多种吉祥寓意。陕西的鱼形灯彩，扎作简率粗放，却又精巧细密。其结构以篾为骨，外糊彩纸，圆浑 饱满，整体感强。

    白菜灯。“白菜”音通“百财”，民间取其吉祥的寓意，又称“百财灯”或“富贵灯”。此灯拟白菜之形，朴素中流露着普通百姓热爱乡土的乐天精神。北京灯彩过去多为宫廷使用，形成了以宫纱灯为主的传统特色。

    莲花灯。选自南京夫子庙。莲花灯本是农历七月十五“盂兰盆节”的标志。中国盂兰盆节起源于梁武帝时期，这一天除施斋供僧之外，还要举行诵经法会、放焰 火、放河灯等。河灯呈莲花形，随水漂流。如今，莲花灯的原始含意被逐渐淘汰，这种节令玩具的形制得到保留，成为元宵节花灯的一种。

    龙凤灯。为浙江省仙居县特有的民间工艺针刺无骨花灯一种。起源于唐朝，在唐朝时被选送皇宫作为宫灯，故又名“唐灯”。主要特色是由直线针刺法、弧线针 刺法、背景针刺法三种针法结合而成，历史文化的内涵丰富，几乎每种灯都代表着一事一物，都有着历史渊源和传说。夜间观龙凤灯，灯体玲珑剔透，花纹图案透过 针孔熠熠生辉。

    花蝶灯。佛山灯彩是中国传统灯彩的一支重要流派，特点是精巧秀丽。花蝶灯整体造型精细玲珑，分上中下三层，有步步高升之意，并以佛山特有的精美剪纸图案装饰，色彩鲜艳。采用传统手工制作，以铁线、竹篾、纱纸扎作骨架，粘贴各色绸布，配衬剪纸图案等装饰。