叶挺（1896--1946），字希夷，1896年出生于广东惠阳县。中国无产阶级军事家、中国人民解放军的创建人之一。1911年，15岁的叶挺在惠州府立中等专业学校读书时，就毅然剪掉辫子，义无反顾地响应孙中山反对清王朝封建统治的斗争。1912年，叶挺考入广州黄埔陆军小学，后进入保定军官学校。1919年，叶挺投身孙中山领导的三民主主义革命，参加了粤军，同年参加了中国国民党，后升任少校参谋、总统府警卫团营长。在粤军总司令陈炯明叛变时，他率部和全团官兵一起守卫总统府，英勇反击数倍于已的叛军，掩护孙夫人宋庆龄脱离险境。1924年，叶挺辞掉军队中的职务，后赴苏联留学，在莫斯科东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班留学，并加入中国共产党旅莫支部。叶挺从苏联回国后，担任了国民革命军第四军独立团团长，他率领该团作为北伐的先遣队，与兄弟部队一起，分头疾进，夺取汀泗挢，占领贺胜挢，攻陷武昌，无往而不胜，为北伐战争的胜利立下卓着功勋。因此，第四军被誉为“铁军”。

 　　蒋介石叛变革命后，叶挺带领所属部队，参加中共独立领导的武装斗争。1927年8月1日，他与周恩来、贺龙、朱德、刘伯承等一起，发动举世闻名的南昌起义，叶挺在起义中任前敌总指挥和十一军军长，起义军南下到广东潮汕时，因寡不敌众而失败了。同年12月，叶挺与张太雷等领导了震惊中外的广州起义，亦未能成功。广州起义失败后不久，叶挺脱离中共党组织，在海外流亡了十年。