陶瓷是陶器和瓷器的合称。陶与瓷是物理化学性质完全不同的两种物质。陶器是瓷器的前身，瓷器是由陶器发展而来。人类在一万年前就制成了陶器。陶器的出现，在人类社会发展史上具有划时代的意义，由此人类社会从旧石器时代进入了新石器时代。瓷器的产生，是我国古代劳动人民伟大的发明创造之 一，它标志着中国社会由蛮荒时代进入奴隶制社会时期。

    据考证，最早的原始瓷器发现于商代，东汉时期已烧制出了符合瓷器标准的青瓷黑瓷，隋朝又出现了白瓷，到了唐代瓷品种已相当丰富，宋代时瓷业走向全盛时期，陶瓷产地遍及全国各地。当时的著名窑场数以百计，各个窑口相互竞争，出现了许多大名窑，生产了许多空前绝后的瓷器，自明代至今广为传说的“钧、汝、官、哥、定”五大官窑（次序说法不一），只是其中的代表，还有按瓷器釉色将印花白瓷、刻花青瓷、青白瓷、黑釉瓷、白釉釉下彩瓷、龙泉青瓷、均窑青瓷与官窑青瓷等分为八大类，称为“宋代八大瓷系”。同一时期还有北方的辽瓷，西北的西夏瓷，金代的瓷业等，足见当时中国瓷业的发达兴旺。

    所谓“官窑”有两个概念，一为官府经营的窑场，二为曾为宫廷生产过贡瓷的民营窑。官窑由朝廷经营或出资，派职官监督窑务，原料非常讲究，选用上等瓷土，挑选优秀匠师，采用先进工艺，特别是窑口设计科学，器物造型名家设计，出窑产品严格挑选。可以说官窑集中了宋代瓷业大成，其瓷器达到了艺术的顶峰。由于官窑瓷器除供朝廷专用外，民间禁用，挑剩下的器件均悉数被毁，因此官窑名器被传为国宝。宋代官窑按我 国陶瓷专家的分类，共分为汝、哥、官、定、钧５大窑。

    宋汝官窑遗址在今河南宝丰县大营镇清凉寺。宝丰宋代隶属汝州，故简称“汝窑”。始于宋初终于元末。宋代创烧阶 段，产品造型简单，不太注重装饰，具有汝青瓷的基本特点。北宋中期为发展时期，产品不仅造型多样，而且注重装饰效果，多见刻画纹样，釉色莹润，开片密布， 独具特色。北宋晚期汝窑进入黄金时期，专为宫廷烧制用器，故称为“汝官窑”。烧制时间大约从宋哲宗元祐元年至宋徽宗崇宁五年（1086-1106年）仅20年。汝官瓷工艺精湛，以玛瑙末掺入釉色，使釉质细腻，光亮晶莹，瓷器温润古朴，精美细致，造型多为洗、炉、尊、碗、盘等仿古式样。

    汝窑的主要特征是继承了南方越窑的青瓷釉色，同时又吸取定窑的印花技术，创造了印花青瓷的特殊风格，其卵白、天青、蓝青、虾青诸色中往往带有黄色，还有葱绿、天蓝等，尤以天青为贵、粉青为上、天蓝弥足珍贵。在装饰上，汝瓷发挥了隋唐釉下刻、划、堆、贴等传统工艺。由于汝窑做工考究，色泽独特，上品皆被皇室垄断，传世珍品不多，全世界仅存70多件，主要收藏在台北故宫博物院（23件）、北京故宫博物院（17件）和上海博物馆（8件），被视作稀世珍宝。至金代汝窑已大多停烧，一度恢复为民间日用的豆青色瓷，装饰单调，釉意欠佳。到了元代，汝瓷衰落，生产品种几乎全为简单的一般日用青釉瓷器，全部为上半釉。明代则全部停烧。汝瓷既是使用品又是陈设品，具有实用与观赏的双重价值。