南极是根据地球旋转方式决定的最南点。它通常表示地理上的南极区域，有一个固定的位置。按照国际上通行的概念，南纬66.5度（南极圈）以南的地区称为南极。

    南极是南极洲和南大洋的总称。面积约1450万平方公里，是世界上最寒冷、最荒漠、最干燥、暴风雪最频繁的地区。南极洲是迄今为止唯一为被污染的最洁净的大陆，在其周边是企鹅、海豹等海洋动物和鸟类栖息繁衍的乐园，冰盖是南极最绮丽的景观，素有“白色沙漠”之称。南极大陆四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一个围绕地球的巨大水圈，呈完全封闭状态，是一块远离其他大陆、与文明世界完全隔绝的大陆，至今仍然没有常住居民，只有少量的科学考察人员轮流在为数不多的考察站临时居住和工作。南极洲蕴藏的矿物有220余种。南极的神秘，使得它成为人类探索研究地球科学的圣地。

    南极洲是地球上最大的白色世界，1400万平方公里的南极大陆98%被永久性的冰雪复盖，其冰层平均厚度达2000多米，最厚处可达4000米以上。南极大陆平均海拨2350米，是地球上纬度最高的洲，其最高点玛丽一伯德地的文森峰海拨5140米。南极洲是人类急待开发的领域，现在已有20个国家在南极洲建立了100多个科学考察站。中国第一次是从1984年11月开始进行对南极洲和南大洋的科学考察活动。1985年2月15日，中国在南极半岛附近的乔治王岛上建立了长城站；1985年10月7日，又正式成为《南极条约》协商国成员；1986年6月23日，中国加入了国际南极研究科学委员会；1989年4月10日，在南极大陆拉斯曼丘陵上又建成了中山站。

    1991年6月23日为纪念《南极条约》生效30周年，我国邮电部发行了一套纪念邮票。2002年7月15日至26日，第27届南极研究科学委员会大会和第14届国家南极局局长理事会在中国上海市召开。