隶书始于秦，盛于西汉，鼎盛于东汉后期。名源于东汉。卫桓《四体书势》载：“秦既用篆，秦事繁多，篆字难成，即令隶人（指胥吏，即办理 文书的小吏）佐书，曰隶字。”与篆书相比，形状改长方为扁平，书写方便，书法技巧也丰富得多。西汉隶书之点萌如儿童用笔，后渐次进步，执笔正直，起笔、止 笔、波磔等，亦能逆笔突进，或捩，或押，或浮。东汉隶书用笔的技巧，比篆书圆转的线要复杂丰富得多。隶书的结构打破了六书的传统，奠定了楷书的基础，提高 了书写的效率，标志着汉字发展的一个转折点。

    东汉盛行立碑刻石，有歌功颂德，有记载祭祀，有记述死者生前事迹，有传播经典书籍。这些有的刻在碑碣上，有的刻在崖壁上，有的刻在建筑物上。流传至今的碑刻约有一二百种，因而书法史上称为汉碑。根据隶书风格的典型性及在书法史上的影响和知名度，《乙瑛碑》、《张迁碑》、《曹全碑》、《石门颂》是隶书成熟时期的名作，有的书法史著称之为“汉碑四大名作”。邮票画面选取了其中的4件代表作。

    《乙瑛碑》全称《鲁相乙瑛请置孔庙百石卒史碑》。高约2.6米，宽1.28米，厚0.24米。无额。碑文18行，每行40字，司徒吴雄、司空赵戒记前 鲁相乙瑛上书请于孔庙置百石卒史一人，执掌礼器庙祀之事。此碑结体方整，谨严中有跌宕顿挫之致，是汉隶成熟时期的典型作品。全碑字字方正，骨肉匀适，笔划规矩而极有法度；筋力丰足，雁尾呈方形挑出结字、用笔方圆结合，凝炼俊逸，有一种雄浑古朴的意度。东汉桓帝永兴元年（153）立。原在山东兖州仙源县，现藏于山东曲阜孔庙大成殿东庑。

    《张迁碑》全称《汉故城长荡阴令君表颂》，亦称《张迁表颂》。高3.17米，宽1.07米。碑文15行，行42字。碑主张迁，陈留己吾（今河南宁陵）人，曾任城（今 河南洛阳市西北）长，迁荡阴（今河南汤阴县）令。东汉灵帝中平三年（186）二月，韦萌等吏为追念其功德，刊石立表纪之。书体端庄、典雅，笔致刚劲挺拔、凝炼，运用大、小、长、短、扁、方、粗、细的笔划差异，互相参用，富于变化。明初出土，先置于东平州学，建国初移置县政府院内，1965年迁至泰安岱庙，现置天贶殿东廊历代碑刻展室。

    《曹全碑》全称《合阳令曹全碑》，刻于东汉中平二年（185年）。碑石黑明如涂油脂，光可鉴人。竖方形，高273厘米，宽95厘米。碑文20行，每行45字。记载东汉末年曹全镇压黄巾起义事件，也反映了当时农民军的声势和合阳县民郭家起义等情况，为研究东汉末年农民起义史的历史资料。字形多取横势，间有长、方结体，横向开张流畅，纵向含蓄稳健，从而使结构显得雍容大度、飘逸多姿。结体之舒展、用笔之放纵、意态之醇美，体现了书家于动荡中求稳定，于自由 中见奔放的艺术匠心和创作自信，使作品秀美中存豪气。明万历初年在陕西合阳县萃里村出土，清康熙壬子（1672）后断裂缺字，1956年移存西安的陕西省博物馆。

    《石门颂》为我国著名汉刻之一，与略阳《郙阁頌》、甘肃成县《西狭颂》并称为“汉三颂”。东汉建和二年（148）汉中太守王升为顺帝初年的司隶校尉杨孟所撰《故司隶校尉楗尉杨君颂》，刻在陕西褒城县东北褒斜谷之石门隧道西壁之上，通高261厘米，宽205厘米，碑文22行，满行31字，共655字。书 法古拙自然，富于变化。每笔起处以毫端逆锋，含蓄蕴籍；中间运行遒缓，肃穆敦厚；收笔复以回锋，圆劲流畅。通篇字势挥洒自如，奇趣逸宕，素有“隶中草书” 之称。1967年因此地修建大型水库，从崖壁上将它完整地切割下来，1971年移入汉中市博物馆。