向海自然保护区位于吉林通榆县城西北60多公里处，总面积1000多平方公里，在吉林素有“东有长白、西有向海”之说，以其独特秀美的塞外草原风光饮誉中外。1981年经吉林省人民政府批准建立，1986年被国务院批准为国家级自然保护区，1992年列入“国际重要湿地名录”，同年被国际野生生物基金会评为“具有国际意义的A级自然保护区”，1993年被纳入生物圈保护区网络。主要保护对象为丹顶鹤、白鹳等珍禽及其栖息生态环境，属内陆湿地和水域生态系统类型自然保护区。

    向海自然保护区南北最长45公里，东西最宽42公里。区内林地面积2.9万公顷，其中蒙古黄榆面积1.9万公顷；湖泊水域1.25万公顷；芦苇沼泽2.36万公顷；草原3.04万公顷，从而形成了四大生态景区，即：沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原。保护区内有霍林河、额穆泰河、洮儿河三个水系，沙丘、草原、沼泽、湖泊星罗棋布，交错纵横，相互渗透，形成了向海奇特的生态环境，孕育了丰富的野生植物资源。

    保护区共有植物近600种，其中药用植物200多种；有脊椎动物300余种；鸟类近300种，其中鹤类就有6种，占世界总数的40%。国家重点保护的野生动物335种，向海就有52种，其中有一级动物10种：大鸨、东方白鹤、黑鹤、丹顶鹤、白鹤、白头鹤、金雕、白肩雕、白尾海雕、虎头海雕；有二级动物42种。向海是大自然的珍品，是鸟类的天堂，是科研、科普基地，也是旅游观光胜地。千资百态的蒙古黄榆，碧波粼粼的湖泊，风吹迭荡的苇塘，茫茫无际的草原，给人们以回归自然、返朴归真的感受。向海自然保护区在保护珍稀野生动植物资源及湿地生态环境、拯救濒危大型湿地禽类等方面，发挥着重要作用，是中国及世界自然保护事业的重要组成部分，具有特殊重要的地位。

    “珍禽”——画面描绘了丹顶鹤在蒲草苇荡中喂养小丹顶鹤的情景。色调的黄与绿相间象征着春天。

    “榆林”——画面描绘了东方白鹤在沙丘榆树上飞翔的情景。天、地、树一片金黄反映出了深秋的景色。

    “湖畔”——画面描绘了翘鼻麻鸭在湖泊上成队游动的情景。色调的棕灰色显现一派初冬寒冷气氛。

    “草原”——画面描绘了金雕在羊草草原上空翱翔的情景。色调的蓝天、白云、绿草原代表着夏天。 

    本套邮票按向海湿地的四季有着不同的特点，美丽而多彩。既表现了向海保护区的4个典型地域特点，也展示了向海动植物的优美形象，比较完美地表达了邮票的主题。