“文房四宝”是我国特有的一种传统文化用品，即笔、墨、纸、砚四种文具统称。“文房”的称谓起源于南北朝时期，是指官府掌管文书的地方。唐代以后的“文房”专指文人书房。北宋苏易简著的《文房四宝谱》一书是我国最早的一部系统介绍文房四宝的专著。以 笔、墨、纸、砚为代表的文房用品在中华文明的传承中起了重要作用。作为文化艺术工具，笔、墨、纸、砚以其独特性能催生了汉字特有的书法艺术，也促使中国画 形成了独特的风格。它们不仅具有实用价值，也用绘画、书法、雕刻等加以装饰，成为供人鉴赏的艺术品，并逐步成为收藏品。

    笔距今约6000年前的母系氏族公社时期就有了，仰韶文化时期西安半坡人描绘彩陶图案的工具便属最早的笔。毛笔在我国历史悠久。目前博物馆中收藏最早的是战国毛笔。甘肃武威出土的两支汉笔，笔杆上分别刻有“白马作”与“史虎作”字，这二人便是最早的制笔工匠。笔发展到今天种类繁多。

    墨是我国独特书画黑色颜料，主要分成松烟和油烟两大类。历代书画藏品，千年岁月沧桑墨色依然清晰如初。早在商代就有了墨，先人们用石墨在甲骨上书写。汉 代有了烟墨，唐代奚氏以松木炭和胶造出的墨“丰肌腻理”、“光泽如漆”。宋代著名墨工很多。明代的制墨业大多在皖南，派系很多，发展很快。安徽歙县的“漆 烟”、“九玄三极墨”被誉为“前无古人”，程君房与汪中山成为“集锦墨”的创始人。一些名墨除了实用属性外，又成为有高度欣赏价值的工艺品。

    造纸是我国古代四大发明之一。多次出土西汉麻纸的碎片，证明西汉时期已产生了造纸术。东汉蔡伦用廉价植物纤维造纸，改进了造纸方法。到了隋唐五代，中国 的造纸术有了进一步发展，并传播到世界许多国家。原料为麻类，楮皮、桑皮、藤皮、瑞香皮、木芙蓉皮以及竹子，产地和品种也日益增多，如“硬黄”、“薛涛笺”、“云兰纸”等名纸。宣纸原产宣州的泾县（今安徽省泾县），隋唐时期这些地方都属于宣州府。附近宣城是这种纸张的集散地，故称宣纸，亦称“泾县纸”。 纸白如雪、坚韧润濡、光而不滑，是中国特有的传统书画专用纸。书画家公认其“落纸如漆，万载存真”。

    砚，俗称砚台，是书写、绘画之时研磨色料的工具，主要功能有用于研墨、盛放磨好的墨汁、掭笔。因为磨墨，所以有一块平坦的地方；因为盛墨汁，所以有一个凹陷。西安半坡遗址出土的彩陶画有人面鱼纹，须将矿物研磨，这种研磨器具应是我国最早的砚。战国及汉代早期的研磨器简单原始，大多附有研石。东汉后逐渐有了砚，其造型独特，形式也多种多样，汉砚受石雕、漆器、铸铜、制陶等工艺的影响，在我国制砚史上占有重要的地位。宋代则已普遍使用，古代砚发展迅速，工艺精美，有铜、铁、陶、石等不同质地，其做工考究，嵌有宝石和红珊瑚等饰物。随着文化艺术的发展，砚集实用与艺术性于一体，具有坚实、滋润、发墨、不伤笔的石砚时有出现。唐代以后石砚成为文人们喜爱与追求的宠物。明、清两代品种繁多，出现了被人们称为“四大名砚”的端砚、歙砚、洮砚和澄泥砚。古代汉族文人对砚十分重视，不仅终日相随，而且死后还用之殉葬。

    文房四宝品类繁多，丰富多彩，选材制作不断趋于完善和精美，历代都曾有名品、名匠产生，成为一种深厚的文化积淀。其中以湖笔、徽墨、宣纸、端砚为最，至今享有盛名。湖笔产地在浙江湖州市南浔区善琏镇，相传为秦代大将蒙恬所创，至今已有两千多年历史。选料讲究，工艺精细，具有尖、齐、圆、健的特点。徽墨产于安徽徽州府 歙州（今歙县），以松木炭为基本原料，色泽黑润，坚而有光，入纸不晕，经久不褪，宣书宜画，书画家公认其“落纸如漆，万载存真”。宣纸因产于宣州府（今安 徽泾县）而得名，纸质洁白，纹理细密，柔软轻飘，墨韵清晰，不易蛀蚀，经久不变，被誉为“纸寿千年，墨润万年”。端砚被列为中国“四大名砚”之首，产于广 东端州（今肇庆市）东郊的端溪。端州之石为水成岩，用它制成的砚台细润坚实。