历史上，三江源区曾是水草丰美、湖泊星罗棋布、野生动物种群繁多的高原草原草甸区，被称之为生态“处女地”。近些年来，随着全球气候变暖，冰川、雪山逐年萎缩，直接影响高原湖泊和湿地的水源补给。众多的湖泊、湿地面积缩小甚至干涸，沼泽地消失，泥炭地干燥并裸露，生态环境变得脆弱。人口的无节制增加和人类无限度的生产经营活动，又大大加速了生态环境恶化的进度。特别是草地大规模的退化与沙化，使该地区草地生产力和对土地的保护功能下降，优质牧草逐渐被毒、杂草所取代，一些草地危害动物如鼠类乘虚而入，导致草地载畜量减少，野生动物栖息环境质量减退，栖息地破碎化，生物多样性降低。更为重要的是，随着源区植被与湿地生态系统的破坏，水源涵养能力急剧减退，导致三江中下游广大地区旱涝灾害频繁、工农业生产受到严重制约，并已直接威胁到了长江、黄河流域、乃至东南亚诸国的生态安全。2000年8月19日，成立了三江源自然保护区，因长江、黄河、澜沧江源头而得名。2003年1月,三江源自然保护区晋升为国家级。保护区的成立，对这一地区生态环境的恢复起到了很大的作用。

    2009年7月25日,《三江源自然保护区》特种邮票在西宁发行。邮票一套3枚，邮票画面分别选取了长江源头各拉丹冬雪峰、黄河源区最大的淡水湖鄂陵湖、澜沧江源区的辫状水系扎曲为设计主题。

    三江源区是长江、黄河和澜沧江的源头汇水区,这一地区蕴藏了25%的长江水量、49%的黄河水量和15%的澜沧江水量,它因此享有了“中华水塔”之美誉。
    近些年来,随着全球气候变暖,冰川、雪山逐年萎缩,直接影响高原湖泊和湿地的水源补给。
    陈东海先生说,早在2003年,国家邮局就计划发行一套以三江源为主题的邮票,2006年这套邮票列入了发行计划。《三江源自然保护区》特种邮票的设计者是我国著名邮票设计家黄华强先生,他曾因设计过《藏羚羊》特种邮票在邮票设计界享有盛名。
    黄华强先生选择了水为这套邮票的设计主题。从黄华强先生设计的三枚小小的邮票之上,我们可以欣赏到三江源流域那特有的自然形态:固态的水―――雪山冰川,气态的水―――朵朵白云,液态的水―――湖泊河流,不同形态的水系不断循环,形成了三江源头,也形成了我们赖以生存的生命之源泉。三江源是“中华水塔”的生态意义在这3枚邮票中表现得淋漓尽致。中华水塔赋予了青海新的内涵。