“楼兰”一词最早见于《史记》，为古代西域三十六国之一。其国名、都城皆称“楼兰”。国都楼兰城（遗址在今中国新疆罗布泊西北岸）。西南通且末、精绝、拘 弥、于阗，北通车师，西北通焉耆，东当白龙堆，通敦煌，扼丝绸之路的要冲。国人属印欧人种。汉武帝初通西域，使者往来都经过楼兰。楼兰屡次替匈奴当耳目， 并攻劫西汉使者。元封三年（前108），汉派兵讨楼兰，俘获其王。楼兰既降汉，又遭匈奴的攻击，于是分遣侍子，向两面称臣。后匈奴侍子安归立为楼兰王，遂 亲匈奴。王弟尉屠耆降汉，将情况报告汉朝。昭帝元凤四年（前77），汉遣傅介子到楼兰，刺杀安归，立尉屠耆为王，改国名为鄯善，迁都扜泥城（今新疆若羌附 近）。其后汉政府常遣吏卒在楼兰城故地屯田，自玉门关至楼兰，沿途设置烽燧亭障。魏晋及前凉时期，楼兰城成为西域长史治所。距今约1600年前楼兰国消失，只留下处古城遗迹。楼兰国的远古历史至今尚不清楚。

    2010年是楼兰故城遗址发现110周年，7月3日，中国邮政发行2010-17《楼兰故城遗址》特种邮票，于方寸之间记录楼兰古老文化，传承巴州现代文明。该票一套二枚，面值均为1.20元，采用连印形式，整版8套16枚，并采取防伪纸张、防伪油墨、异形齿孔、荧光喷码等防伪技术，展示了佛塔和三间房两个重要文物景点。

    国家重点保护文物单位——楼兰故城遗址位于新疆维吾尔自治区若羌县孔雀河下游、罗布泊西北方，是我国汉、魏、西晋时期的古城遗址。楼兰曾是丝绸之路上 的南北贯通、东西交汇的重要交通枢纽，我国古代西部对外开放最繁华的商城，被世界称为“沙漠中的庞贝”。但这个在西域历史上曾经显赫一时的王国，却莫名地 消失在历史长河之中，她的消失被世人称为“旷世之憾”。1900年3月，著名瑞典探险家斯文赫定的助手在经历了沙漠狂风后首次发现了楼兰古城，第二年斯文 赫定抵达这神秘城堡，发掘不少文物，经研究后断定，这座古城就是消失多时的古楼兰城。1979～1989年，我国先后多次组队进入罗布荒漠调查楼兰故城。 楼兰故城遗址的发现为了解中原王朝与西域古国的关系，研究东西文化交流和丝绸之路提供了极其珍贵的资料。