艾滋病的医学全名为“获得性免疫缺陷综合症”，它是人类免疫缺陷病毒（通称爱滋病病毒）引起的。主要是通过血液、性行为、吸毒和母婴遗传等4条途径传播的，在人体内的潜伏期平均为12-13年。这种病毒侵入人体之后，破坏人体的免疫功能，使人体发生多种难以治愈的感染和肿瘤，最终导致死亡。

    艾滋病的传播速度很快。自1981年发现首例爱滋病毒感染者至今仅仅20余年，艾滋病就已肆虐世界各个角落。全球现有艾滋病毒感染者4200万，其中320万是15岁以下的儿童。在我国，艾滋病流行亦呈快速增长趋势，全国现有艾滋病毒感染者84万例，2003年上半年的发病报告数较前一年同期增加了20.3%。面对艾滋病的迅速蔓延，引起了各国政府和国际社会的高度重视，并逐渐达成共识，无论种族，不分肤色，只有全世界人民同仇敌忾，用知识消除恐惧，用行动打破沉默，用关爱取代歧视，创造一个公正平等的防治环境，与艾滋病的斗争才能取得最后的胜利。世界卫生组织于1988年1月在伦敦召开了一次“全球预防艾滋病规划”部长级会议，提出把每年的12月1日作为全世界宣传防治艾滋病的日子，称之为“世界防治艾滋病日”，以号召和动员全世界人民，共同对抗艾滋病；1996年1月，联合国艾滋病规划署在日内瓦成立；1997年联合国艾滋病规划署将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。

    世界卫生组织将12月1日订为世界艾滋病日，是因为第一个艾滋病病例是在1981年此日诊断出来的。全球卫生部大臣关于艾滋病预防计划的高峰会议上提出的。从此，这个概念被全球各国政府、国际组织和慈善机构采纳。世界各国和国际组织在这一天举办相关活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。2009年世界艾滋病日的主题为：“普遍可及和人权”。

    艾滋病已造成超过两千五百万人死亡。即使最近世界许多地区的治疗管道已经改善，2005年仍有310万左右（280万到360万之间）人死于艾滋病，其中约有57万人是儿童。 自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，短短20多年间，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年１月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有100多个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日”；1996年1月，联合国艾滋病规划署在日内瓦成立；1997年联合国艾滋病规划署将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。

    邮票画面以“红丝带”这一关注爱滋病防治的国际性标志作为主图，以白色为村托，上方为“世界防治爱滋病日12.1”。

    红丝带标志诞生于20世纪80年代末。在一次关于爱滋病的国际会议上，艾滋病毒感染者和艾滋病人 同声呼吁人们的理解，并把一条长长的红丝带抛向会场上空。与会的人们为表示支持，将其剪成小段，折叠后别在胸前，以此象征着对艾滋病毒感染者及病人的关心 和爱护，象征着对生命的热爱和平等的渴望，象征着用“心”去参加预防爱滋病的工作。因而，这段红丝带，在感染者眼中，它是希望和未来，而在志愿者胸前，它是责任和使命。