吴敬梓（1701—1754），出生于安徽全椒县襄河镇河湾街探花第的官宦和书香门第，跟随做官的父亲到各处，耳闻目睹了官场现形。雍正十一年（1733年）移居南京清溪河与秦淮交界处毗邻古桃叶渡的秦淮水亭（夫子庙邮政支局，210001）作长居之地。约于乾隆元年（1736年）起，积廿年寒暑，创作了《儒林外史》。作者在扬州逝世后，小说才由金兆燕刊印问世。1997年，秦淮水亭辟为吴敬梓故居陈列馆。

    《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义长篇讽刺小说，全书以极高的艺术性塑造了众多脍炙人口的典型人物形象和故事情节。作者吴敬梓（1701年～1754年），字敏轩，安徽全椒人。今年是吴敬梓诞辰310周年，邮政部门发行《中国古典文学名著<儒林外史>》特种邮票1套6枚，总面值为6.8元，同步发行《儒林外史》特种邮票小版张一枚。邮票画面内容分别记录了讽刺小说《儒林外史》中的六个故事：《范进中举》、《马二先生游西湖》、《两根灯草》、《王冕画荷》、《杜少卿夫妇游山》、《沈琼枝利涉桥卖文》。

    王冕画荷选自第一回。元末明初，浙江诸暨县某村。少年王冕，从小替人放牛，聪明颖悟，勤奋好学。他见雨后的塘荷绿得可爱，萌生画荷的心愿，经过长期的努力，终于将荷花画得惟妙惟肖。他卖画孝敬母亲，又博览群书，才华横溢，但不求功名利禄。他躲避县令登门拜访，拒绝朱元璋授于“咨议参军”，逃往会稽山中，过上隐姓埋名的生活。

    范进中举选自第三回。范进为广东南海县士人，生活穷困，但又一直不停地应试，到54岁 才中了个秀才。正当范进等着卖鸡换米而发愁时，传来中举的喜报，他高兴得发了疯，反映了他几十年来，为了追求功名富贵弄到了神魂颠倒的地步。老丈人胡屠夫一个耳光把他打醒，同时对他毕恭毕敬，露出了趋炎附势的嘴脸。转眼功夫，范进时来运转。文章运用夸张的手法生动地描绘了范进那喜极而疯的形象，深刻地揭露了他的丑恶灵魂，同时反映了世态的炎凉。反映了世态的炎凉。

    两根灯草选自第五回。广东高要县，监生严致和家财万贯但吝啬成性，连一斤猪肉都舍不得买。他病得奄奄一息，一连三天说不出话来，晚间，桌上点了盏灯，他伸着两个指头不咽气，因为灯盏点了两根灯草，恐费油，当挑掉一茎后他点了点头，马上咽气。作品从侧面揭露了科举制度的实得利者的丑恶嘴脸。

    马二先生游西湖选自第十四回。马二先生是一个久试不第的科举中人，给人家做幕僚书案，囊中羞涩。他在漫游杭州西湖时，只是匆匆地过雷峰塔，进净慈寺，穿六桥，上吴山，吃熟牛肉，喝大碗茶，瞧贵妇人进香，看阔人家请客，而对西湖烟柳画桥、十里荷花的美景却无动于衷，揭示了他在科举制度窒息下精神世界的狭隘庸陋。

    杜少卿夫妇游山选自第三十三回。以作者本人为原型的杜少卿不甘受礼法拘束，也不和庸俗生活妥协，言行上带有离经叛道的色彩。在游清凉山姚园时留连痛饮后大醉，光天化日之下，一手携着娘子的手出了园门，一手拿着金杯，大笑着在清凉山冈子上走了一里多路。路人目眩神摇不敢仰视。作者借这一人物形象来展示对种种封建鄙俗的不满。清凉山古名石头山、石首山，踞于南京城西隅，位于南京市广州路西端，高100多米，方圆约4公里，现为清凉山公园。

    沈琼枝利涉桥卖文选自第四十回和第四十一回。沈琼枝是位扬州才女，精工顾绣，写扇作诗，具有妇女个性解放意识。因不从盐商骗她做妻，将他房里的金银器皿、珍珠首饰打了一个包袱出逃，只身流落金陵王府塘，在利涉桥贴出招牌，以卖诗和顾绣为生。利涉桥在南京利涉桥街。