我们平时见到的“海棠”不是一个物种，主要有蔷薇科苹果属的垂丝海棠、西府海棠、海棠花和楸子，以及同科木瓜属的贴梗海棠和木瓜海棠。

　　苹果属海棠中开花颜色最红的一种应该是垂丝海棠Malus halliana。它的花是下垂的，花瓣是鲜艳的粉红色，嫩叶嫩枝也都带红色，连果实也是紫红色。西府海棠Malus × micromalus是山荆子Malus baccata和海棠花Malus spectabilis的杂交种。西府海棠花柄很长，花瓣淡粉红色，果实红色，果梗下陷，果实上保留着花萼，形状像小号的苹果，味道酸甜可以食用。

　　西府海棠的亲本之一--海棠花在我国也很常见，它和西府海棠长得十分相似，只不过叶柄更短，果实是黄色的，果梗凸起，成熟后几乎看不到花萼。重瓣海棠一般都是海棠花的变种。

　　苹果属的楸子Malus prunifolia也被叫做海棠果。与西府海棠和海棠花相比，楸子的花更大更白，果实也是红色的。

　　木瓜属海棠区别于苹果属海棠的特点之一是花柄很短。贴梗海棠Chaenomeles speciosa一般是小灌木，花期比西府海棠和海棠花晚，花瓣是大红色，果实有浓郁的香味但是吃起来很酸。木瓜海棠Chaenomeles cathayensis的花和果实都与贴梗海棠很像，只不过开花是粉红色而不是大红色。还有陇东海棠，光辉海棠，复色海棠，北美海棠，红叶海棠，八棱海棠，鹿角海棠，湖北海棠，四季海棠，秋海棠。西府海棠，别名；海红，子母海棠，小果海棠，解语花。