《牡丹亭》是在明代话本小说《杜丽娘慕色还魂记》的基础上加工、创作而成的。故事大意是：南安郡太守杜宝之女杜丽娘终日被父母拘束在闺阁、书房之中，一次 偶然被丫环春香领去花园观赏春景，回来后梦见一位少年书生柳梦梅，自此便为相思所苦，以至伤情而亡。三年后，柳梦梅前往临安赴试，路经杜宅，杜丽娘的魂魄 又与柳梦梅相会，杜丽娘因此得以再生，二人遂结为夫妇。但杜宝却竭力反对。后因杜丽娘一再坚持，柳梦梅又中了状元，加上皇帝亲自作主，杜宝才认可此桩婚 事。汤显祖在写作中采取抒情的手法，渲泻人物内心深处的情感，语言自然真切又含蓄清丽，具有很强的艺术感染力。《牡丹亭》对后世的文学、戏剧产生了深远的 影响。