１９８５年联合国教科文组织在保加利亚首都索非亚举行的２３届会议上认为，在２０００年之前扫除文盲是一项特别紧迫的任务，它应成为整个国际社会和教科文组织的优先目标。　大会发出了宣布国际扫盲年的呼吁，以便促进世界公众舆论更好地了解扫盲问题的各个方面，推动扫盲和教育的传播工作。　１９８７年５月２４日至２８日，　联合国教科文组织在蒙古人民共和国首都乌兰巴托召开国际扫盲年筹备会议，建议宣布１９９０年为国际扫盲年。

    邮票主图是国际扫盲年徽，它的设计者是日本美术图案设计者?一今北。这一年徽可印制在有关国际扫盲年的图书封面、招贴画、日历、函件、邮票等物品上。年徽两边是绿叶，中间像一个人举着一本书，也像一把钥匙，还像一个刚发出的幼芽。它表达一个主题：知识给人带来幸福；知识可以打开心灵的窗户；知识让人们获得新生。四周的文字是联合国规定通用的六种世界主要文字（即中、俄、英、法、西班牙和阿拉伯文）书写的“扫盲”。