世界贸易组织（WTO），其前身是关税及贸易总协定（GATT）。它是政府间关于在国际贸易中降低关税及减少其它贸易壁垒的多边国际协定。参加联合国经社理事会国际贸易组织筹备委员会的二十三个国家和地区的代表1974年10月在日内瓦签定。1948年1月1日正式生效，成为世界贸易的宪章。其宗旨是“在互惠互利的基础上削减关税及其它贸易壁垒，消除国际贸易中的差别待遇”。“扩大商品的生产与交换，促进各缔约国经济的发展”。自总协议签订以来，举行过多次多边贸易谈判。总协定的最高权利机构是缔约国大会，在大会闭会期间负责处理重要会务的是代表理事会，处理日常事务的是秘书处。在1995年改名为世界贸易组织。中国入世只是全面参与经济全球化万里长征的第一步。

    1995年7月11日，世贸组织总理事会会议决定接纳中国为该组织的观察员，并于2001年11月加入该组织。世贸组织成员分四类：发达成员、发展中成员、转轨经济体成员和最不发达成员。2007年1月，越南成为世贸组织第150个正式成员。

    部长级会议是世贸组织的最高决策权力机构，一般两年举行一次会议，讨论和决定涉及世贸组织职能的所有重要问题，并采取行动。部长级会议的主要职能是：任命 世贸组织总干事并制定有关规则；确定总干事的权力、职责、任职条件和任期以及秘书处工作人员的职责及任职条件；对世贸组织协定和多边贸易协定做出解释；豁 免某成员对世贸组织协定和其它多边贸易协定所承担的义务；审议其成员对世贸组织协定或多边贸易协定提出修改的动议；决定是否接纳申请加入世贸组织的国家或 地区为世贸组织成员；决定世贸组织协定及多边贸易协定生效的日期等。下设总理事会和秘书处，负责世贸组织日常会议和工作。世贸组织成员资格有创始成员和新 加入成员之分，创始成员必须是关贸总协定的缔约方，新成员必须由其决策机构----部长会议以三分之二多数票通过方可加入。

    1997年10月9日，世贸组织启用新的标识。该标识由六道向上弯曲的弧线组成，上三道和下三道分别为红、蓝、绿三种颜色。标识意味着充满活力的世贸 组织在持久和有序地扩大世界贸易方面将发挥关键作用。六道弧线组成的球形表示世贸组织是不同成员组成的国际机构。标识久看有动感，象征世贸组织充满活力。 标识的设计者是新加坡的杨淑女士，她的设计采用了中国传统书法的笔势，六道弧线带有毛笔书法起笔和收笔的韵味。

    2003年8月30日，世贸组织总理事会一致通过了关于实施专利药品强制许可制度的最后文件。根据这份文件的规定，发展中成员和最不发达成员因艾滋 病、疟疾、肺结核及其它流行疾病而发生公共健康危机时，可在未经专利权人许可的情况下，在其内部通过实施专利强制许可制度，生产、使用和销售有关治疗导致 公共健康危机疾病的专利药品。这不仅将大大降低相关专利药品的市场价格，而且将有利于更迅速和有效地控制、缓解公共健康危机，确保生命健康基本权利得到尊 重和保护。