蔡元培（１８６８——１９４０），浙江绍兴人。著名教育家、学者。清末光绪进士，翰林院编修。中日甲午战争后，他开始接触西学，同情维新派。１８９８年开始兴办教育，提倡新学，曾任绍 兴中西学堂监督。１９０２年与章炳麟等发起组织中国教育会，他担任会长，提倡民权，宣传排满革命。１９０４年与陶成章等组织光复会，被推为会长。次年加入同盟会，为中国上海分部主盟员。１９０７年赴德留学，１９１２年回国，任南京临时政府教育总长，提出修改学制，实行小学男女同校，废除读经等改革教育的措施。又与吴玉章等组织留法勤工俭学会，组织华法教育会。１９１７年任北京大学校长，积极支持正在酝酿中的新文化运动，提倡学校研究，号召学生研究高深学问，不要追求做官发财。强调“仿世界各大学通例，循思想自由原则，取兼容并包之义。”提倡科学、民主，反对旧思想和旧礼教；提倡白话文，反对文言八股，使北大成为新文化运动的壁垒。　１９２７年后曾任中央研究院院长。１９３１年 “九·一八”事变后，力主抗日。为保障中国人民的民主权利，与宋庆龄、鲁迅等组织中国民权保障同盟，任副主席。抗日战争期间在香港病逝。

    蔡元培先生不仅学富五车，融贯中西，而且在主持中国近现代教育时开创了新的学习体制。他在北京大学时，采取了兼容并包主义，扶植后学、新学，不少现代著名学者和思想家均受益于他，如胡适、鲁迅、梁漱溟等，称其为“人世楷模”的确恰如其分。