书院之名始于唐代，真正作为聚徒讲学的书院，则是起源于南唐昇元年间（937-942年）的庐山国学。我国古代书院在其漫长而曲折的发展进程中，在教育教学方面逐渐形成了自己的特色和优良传统。它坚持了学术研究和教育教学相结合的原则。1921年，毛泽东去古代书院形式，纳入了现代学校研究内容，创办了湖南自修大学。这套《古代书院》特种邮票，取材于北宋四大书院。