我国是茶树的故乡，是世界上最早种茶、制茶、饮茶的国家。但是，茶最早并不是作为饮料，而被当作一种药材。茶被当作饮料之风，大约始于西汉。随着华夏文化的传播，中国茶叶也逐渐传到国外。此后，随着海运交通的不断发展，中国茶叶传到世界各地。19世纪下半叶，我国的茶叶生产和茶叶贸易进入了全盛时期。茶叶与咖啡、可可被公认为世界三大饮料，且排在首位，成为饮料之王。