首都是一个国家最高政权机关所在地，是全国的政治中心。中华人民共和国的首都是北京。北京城至少有二干多年的历史。北京最早的名字叫“蓟”。早在二千多年以前，蓟城就见于文字记载。唐朝时，蓟城又称幽州。约在一千多年前，契丹人建立了辽朝，占领了幽州城，在这儿建立陪都，把蓟城改称为“南京”，又称为“燕京”。1153年，松花江流域的女真人建立了金朝，正式在蓟城建都，改名为中都。自此，北京就开始成为中国历代封建王朝建都的地方。元朝建立了版图辽阔的大帝国，并将都城从蒙古高原迁到北京，重新营建了一座气势雄伟的城市，名字为“大都城”，西方人称为“汗八里”，意思即“可汗之城”。当时，元大都是世界上最美丽的城市之一。今天的北京城就是在大都城的基础上发展起来的。朱元璋推翻了元朝，建立了明朝，定都今天的南京城。明朝初年，“元大都”改名为“北平”。1403年，朱元璋的第四个儿子朱棣篡夺了皇位，把首都从南京迁到北平，改名为“北京”，北京这个名字正式出现。清朝建都北京，沿袭使用过去的名称。国民党统治时期，曾一度将“北京”改称为“北平”。新中国成立后，北京作为伟大祖国的首都，又恢复了它那富有历史传统的名字。北京集中国的历史和文化特色于一身，不仅是举世瞩目的政治城市，而且是国际上享有盛名的旅游城市。首都名胜即指北京有古迹或优美风景的著名的地方。 

    1956年6月15日，为了介绍首都北京悠久的历史和灿烂的文化，中华人民共和国邮电部发行一套《首都名胜》特种邮票，全套5枚。邵柏林设计。其中（106）于1957年2月20日发行。雕刻版。宋广增、吴彭越、林文艺、孔绍惠、高振字、李曼曾雕刻。齿孔14度。无背胶。邮局全张枚数70（7×10）。北京人民印刷厂营业分厂印制。

    这套邮票的5枚图案，别出心裁地统一设计上了镜框式的边饰，使得画面犹如一幅幅已经装框的摄影佳作，巧妙地猎取生活中平凡的美，抓住典型的瞬间，借助大自然的景物表现出新的社会内容，富有浓厚的时代气息。

天安门放光芒 邮票

    1956年6月15日，邮电部发行了我国第一套风景名胜邮票特15《首都名胜》，全套5枚，由邵柏林设计，雕刻版，齿孔14度，票幅38.5mm×29mm，全张枚数70枚（7×10）。第1枚图案描绘了北京西郊的颐和园、万寿山和昆明湖的景色；第2枚图案描绘了北海琼华岛、白塔、太液池和永安桥的景色；第3枚图案展现了天安门城楼的雄姿；第4枚图案展现了北京天坛祈年殿的雄姿；第5枚图案是故宫三大殿中最大的太和殿，俗称金銮殿。设计者邵柏林把天安门的背景设计成朝阳冉冉升起，彩霞满天，光芒向天空四射。但由于当时印刷技术不过关，印出来的邮票没有达到预期的效果。在审查这套邮票时，有人硬把这套邮票和“政治”扯到一起，指出天安门不伟大、不完美、天空阴沉、沉闷，好似乌云翻滚，缺乏祥和气氛。1956年6月9日，邮电部决定首都名胜天安门图一枚暂停发行。6月12日急电全国收回销毁。因此，在发行日这一天，大家只能买一套5枚邮票中的4枚。新印刷的天安门邮票于1957年2月20日发行。未发行天安门票和新印天安门票区别在于：未发行票以图案右下角为中心，有穿过云层向上方和左上方射出的太阳光芒。天安门上空的云彩颜色较深；新印票依然采用旭日东升时的天安门景色，把光芒修改为灿灿的朝霞，天空较明亮，云彩呈白色，丝毫看不到太阳的光芒。

    “天安门放光芒”邮票虽未正式发行，但江西、江苏、浙江等省个别邮局在接到邮电部收回急电之前已售出一部分，数量为700余枚。

    香港出版的《中华人民共和国邮票图鉴》标价每枚新票1.5万美元、旧票1.2万美元。国内历年出版的《中华人民共和国邮票目录》未标价。王元儿、余继明编著的《中外珍奇邮品目录》（1993年版）定等级为三级，参考价为2万～3万元。1993年2月20日，广州大龙邮票行主办的首届中国珍贵邮品大拍卖交流会上，1枚“放光芒”旧票拍卖底价4万元，最后以4.15万元拍出。1993年北京邮品拍卖会上，1枚“放光芒”新票底价7万元。1993年香港邮票拍卖会上，1枚“放光芒”新票以27.6万元（港币）成交。1993年12月26日，南京邮品拍卖会上，1枚“放光芒”新票以45050元拍出。上海1994年中国邮票拍卖会上，1枚“放光芒”信销票以6.8万元成交。1995年北京邮品拍卖会上，1枚“放光芒”新票以6万元成交。创造拍卖价格最高纪录的是北京邮星贸易总公司1996年北京邮品拍卖会上，1枚“放光芒”新票以35万元成交。1997年中邮大地邮票拍卖责任有限公司在上海举办的拍卖会上，1枚“放光芒”新票以28万元拍出。中国嘉德1998年春季拍卖会上，1枚“放光芒”邮票以33万元成交。1998年11月24日～26日，在瑞士拉普拍卖公司举办的拍卖会上，1枚“放光芒”邮票以2.7万瑞士法郎成交。