木兰从军取材于我国南北朝时期北魏长篇叙事民歌《木兰诗》，诗中描绘了花木兰女扮男装，代父从军，十年万里征战，功成名就，凯旋归来的动人故事。生动地表现了花木兰勤劳质朴、勇敢坚毅的美好形象，赢得了历代人们的由衷喜爱。邮票借鉴皮影、民间剪纸的设计手法，并采用古装书的形式录入整首《木兰诗》，使邮票设计具有浓郁的民族特色。

    木兰从军讲的是当时一位巾帼英雄的故事。木兰据说姓花，商丘（今河南商丘县南）人，从小跟着父亲读书写字，平日料理家务。她还喜欢骑马射箭，练得一 身好武艺。有一天，衙门里的差役送来了征兵的通知，要征木兰的父亲去当兵。但父亲年纪老迈，又怎能参军打仗呢？木兰没有哥哥，弟弟又太小，她不忍心让年老 的父亲去受苦，于是决定女扮男装，代父从军。木兰父母虽不舍得女儿出征，但又无他法，只好同意她去了。

    木兰随着队伍，到了北方边境。她担心自己女扮男装的秘密被人发现，故此处处加倍小心。白天行军，木兰紧紧地跟上队伍，从不敢掉队。夜晚宿营，她从来不 敢脱衣服。作战的时候，她凭着一身好武艺，总是冲杀在前。从军十二年，木兰屡建奇功，同伴们对她十分敬佩，赞扬她是个勇敢的好男儿。

    战争结束了，皇帝召见有功的将士，论功行赏。但木兰既不想做官，也不想要财物，她只希望得到一匹快马，好让她立刻回家。皇帝欣然答应，并派使者护送木兰回去。

    木兰的父母听说木兰回来，非常欢喜，立刻赶到城外去迎接。弟弟在家里也杀猪宰羊，以慰劳为国立功的姐姐。木兰回家后，脱下战袍，换上女装，梳好头发， 出来向护送她回家的同伴们道谢。同伴们见木兰原是女儿身，都万分惊奇，没想到共同战斗十二年的战友竟是一位漂亮的女子。

    木兰代父从军的故事很快就传开了，后人更将此编成歌谣广泛流传，这些歌谣最后更成为一部长篇叙事诗《木兰诗》，并流传至今。