八大山人（1626-1705），江西南昌人，明末清初杰出的书画家、诗人，与原济(石涛)、弘仁、髡残合称“清初四高僧”，为四僧之冠。原名朱耷，又名朱道朗，号良月，有雪个、个山、人屋、道朗等别号。晚年自号八大山人，署款联缀形似“哭之”、“笑之”字样，以表达他故国沦亡，哭笑不得的心情。他是明太祖朱元璋第十六子宁王朱权的九世孙。八大山人生长在宗室家庭，从小受到父辈的艺术陶冶，加发聪明好学，八岁时便能作诗，十一岁能画青山绿水， 小时候还能悬腕写米家小楷。少年时曾参加乡里考试，录为生员。明朝灭亡后，为避杀身之祸。他改名换姓，把“朱”拆成“八”和“牛”，偕其弟朱秋月（牛石慧），于1648年在进贤县介冈灯社落发为僧，后隐居奉新县新兴乡芦田耕香院。清顺治十八年(1661年)，回南昌创建青云谱道院。1687年，安居南昌城西埠门，卖画度日。1700年，在南昌城东自筑陋室——“寤歌草”堂，度过晚年，1705年80岁时病故，结束了他饱经沧桑，颠沛流离，清高凄苦的一生。

    1959年10月，位于南昌市南5公里处的青云谱道院被辟为八大山人纪念馆。关帝殿内的“黍居”内宅，是八大山人当年的书斋画室，现已扩建为八大山人书画院，陈列八大山人及其弟牛石慧的书画珍品百余幅。他们的墓地隐在林木之中。1985年八大山人被联合国科教文组织命名为中国古代十大文化名人之一。

    八大山人以大笔水黑写意画著称，尤以花鸟画见长。他的绘画能取法自然，又独创新意；师法古人，又不泥于古法；笔墨简练，以少胜多。他怀着国破家亡的痛苦 心情，借花鸟、木竹、山水来抒发对满洲贵族统治者的不满和愤慨，表现他那倔强傲岸的性格。因此他画的是鼓腹的鸟、瞪眼的鱼；或是残山剩水、老树枯枝；或是 昂首挺胸的兽类，振翅即飞的孤鸟；或是干枯的池塘、挺立的残荷，而其中又有活泼的游鱼、生动的花朵。借此比喻自己，象征人生，达到了笔简形具，形神兼备的 境界，充分运用了中国绘画艺术的特有传统手法。署名多为“八大山人”。名画家郑板桥在题八大山人的画时称赞说：“横涂竖抹千千幅，墨点无多泪点多。”

    八大山人的绘画、书法、诗跋、篆刻也都有很高的造诣。他的绘画大多缘物抒情，用象征的手法来表达寓意，将物象人格化，寄托自己的感情，主观的成分较多。 鱼、鸟画，经常作“白眼向人”之状，抒发愤世嫉俗之情。山水画多为水墨，枯索冷寂，满目凄凉，于荒寂境界中透出雄健简朴之气，表露孤愤的心境和个性。他的画笔情恣纵，不构成法，苍劲圆秀，逸气横生，章法不求完整而得完整。他的一花一鸟不是盘算多少、大小，而是着眼于布置上的地位与气势。用得适时，用得出 奇，用得巧妙，是他的三者取胜法，如在绘画布局上发现有不足之处，有时用款书云补其意。

    朱耷在形成自己风格的发展过程中，继承了前代的优良传统，又自辟蹊径。花鸟画，远宗五代徐熙的野逸画风和宋文人画家的兰竹墨梅，也受明林良、吕纪、陆治的技法影响，尤致意青藤白阳的粗放画风；山水画，远尚南朝宗炳，又师法董、巨、米芾、倪、黄以至董其昌的江南山水；书法，精研石鼓文，刻意临写汉、魏、 晋、唐以来的诸家法帖，尤以王羲之的为多。

    三百年来，他的人品、画品，书品堪称“神逸”，为人们推崇备至。朱耷的绘画风格对后世的影响极其深远。清代中期的“扬州八怪”、晚期的“海派”，及至近现代的齐白石、张大千、潘天寿、李苦禅等巨匠，莫不受其熏陶。朱耷的艺术已经在东方尤其在日本以至 世界画坛引起了很大的反映。由于他在美术史上占有极重要的地位，一般收藏八大山人作品的公私博物院不会轻易出售。“眼高百代古无比，书法画法前人前”是清 “四僧”之一石涛大师对八大山人艺术的赞誉，评价之高，世所罕见。后世评其所写水墨画：“脱尽窠臼，天姿超迈，故能空前绝后为开一代生面。”