19世纪末20世纪初，现代足球开始进入中国。1931年我国加入了国际足联。1957年中国足球队第一次参加世界杯足球赛就在预赛中失利，从此便开始了漫漫征程。2002年第17届世界杯足球赛将在韩国和日本举行，中国队在主教练博拉·米卢蒂诺维奇的带领下，从2001年4月22日至5月27日参加了亚洲区(中国、马尔代夫、柬埔寨、印度尼西亚)主客双循环小组赛，以6战全胜出线；随后在8月25日至10月20日亚洲区决赛“十强赛”A组(中国、阿联酋、阿曼、卡塔尔、乌兹别克斯坦)主客双循环赛，以8战6胜一平一负出线，其中在10月7日21时23分在沈阳五里河体育场以1：0击败阿曼队，以6战5胜1平积16分的战绩，稳获世界杯足球赛亚洲区预选赛小组第一，首次获得世界杯决赛资格，实现了“冲出亚洲、走向世界”的愿望，并圆了国人44年为之奋斗的世界杯之梦，开创了中国足球历史的新篇章。

    举世瞩目的2002年第17届世界杯足球赛于2002年5月31日至6月31日在韩国和日本举行。本届是首次在亚洲举行的世界杯，也是首次由两个国家共同举办的世界杯。开幕式在韩国举行，闭幕式在日本举行。世界各大洲的32支足球劲旅相聚于四年一度的盛会一展风采。最终巴西队在决赛中2:0战胜德国队夺冠，成就五冠王伟业。中国队参加了C组(巴西、土耳其、哥斯达黎加、中国)的小组赛，6月4日在韩国光州，中国队0:2哥斯达黎加队；6月8日在韩国西归浦，中国队0:4 巴西队；6月13日在韩国汉城，中国队0:3土耳其队，以3战3负积0分净负9球的战绩小组垫底，最终名列32强倒数第二名，结束世界杯征程。中国男足健儿们经过几代人的不懈努力，终于实现了“冲出亚洲，走向世界”的夙愿，跻身于世界杯决赛圈，这是中国足球运动发展的新的里程碑。

    世界杯是世界上最高水平的足球比赛，与奥运会、F1并称为全球三大顶级赛事。每四年举办一次，任何国际足联(FIFA)会员国(地区)都可以派出代表队报名参加，而世界杯主要分为预选赛阶段和决赛阶段两个阶段。

    世界杯预选赛阶段分为六大赛区进行，分别是欧洲，南美洲，亚洲，非洲，北美洲和大洋洲赛区，每个赛区需要按照本赛区的实际情况制订预选赛规则，而各个已报名参加世界杯的国际足联(FIFA)会员国(地区)代表队，则需要在所在赛区进行预选赛，争夺进入世界杯决赛阶段的名额。 

    世界杯决赛阶段的名额目前是32个，决赛阶段主办国可以直接获得决赛阶段名额，除主办国外，其他名额由国际足联根据各个预选赛赛区的足球水平进行分配，不同的预选赛赛区会有不同数量的决赛阶段名额。注：国际足联规定:从2006年世界杯预选赛起,卫冕冠军需要参加其所属区域内的世界杯预选赛,从而只有东道主可以入围决赛圈32强的比赛. 　　世界杯决赛阶段的主办国必须是国际足联(FIFA)会员国(地区)，而且会员国(地区)需要向国际足联提出申请(可以两个会员联合申请承办)，然后通过全体国际足联(FIFA)会员国(地区)投票选出。

    通过世界杯预选赛获得决赛阶段名额的国家代表队，加上主办国的代表队一共32支球队将会到主办国进行决赛阶段的比赛争夺冠军。决赛阶段32支球队通过抽签被分成8个小组，每个小组4支球队，进行分组积分赛，各个小组的前两名共十六支球队将获得出线资格，进入复赛；进入复赛后，十六支球队按照既定的规则确定赛程，不再抽签，然后进行单场淘汰赛，直至决出冠军。