相传汉朝有个董永，种田为生。他的父母去世，却无钱入殓，只得把自己卖给财主为奴，换钱葬亲。董永为丧亲和为奴的惨境放声大恸，哭声惊 动了玉帝的小女——七仙女。她变成村姑模样，问他缘由，得知其遭遇后，深为其孝行所感动，自愿嫁他为妻。从此，董永为财主干活，七仙女在家织锦，夫妻俩恩 爱非常。她织成的锦广受欢迎。三年后，七仙女用辛勤的汗水，赎回了丈夫的自由，准备一起回家乡去。恰在此时，玉帝发现了小女偷偷下凡嫁人的事，大发雷霆， 立刻派耳报神传话给她：马上返归天庭，否则就降罪于董永。七仙女无奈，只得向丈夫说破自己的来历。翌日，就在三年前董永遇仙的路口，夫妻洒泪相别。七仙女 临返前，曾谓后会有期，从此董永常来此地，拱手仰望蓝天，期盼仙女再降人间。

    “董永与七仙女”传说的文献记录最早见于三国魏曹植《灵芝篇》和东晋干宝编撰的中国古代志怪小说集《搜神记》。传说在汉时已流传很广，多见于砖刻石刻等。明代青阳腔《织绵记》又丰富了变文和话本的描写，对后世戏曲有很大的影响。此后情节逐渐丰富，改编为各地戏曲剧目，如黄梅戏《天仙配》、楚剧《百日缘》、婺剧《槐荫树》等。董永与七仙女的爱情故事感人至深，在中华大地民间广为流传了二千多年，家喻户晓。二千多年来，无数艺人用戏曲、话本、鼓书、弹词等多种形式去延续着、演化着、诠释着这一美好的爱情传说。使人们在赞美故事中所蕴含的东方传统美德之际，也再次对腐朽未落的封建伦理进行揭露和批判。

    “董永与七仙女”虽为民间传说，但在历史上确有董永其人。《孝感县志》“人物篇”记载，董永为山东千乘(今山东博兴)人，早丧母，汉灵帝中平年间，“奉父来徙”，南朝宋孝武帝刘骏为褒扬孝道“故名其地曰孝昌”，五代后唐为避讳改“孝昌”为“孝感”，即今湖北孝感市。现称孝感因东汉孝子董永卖身葬父，行孝感天动地而得名。1980年代中期，孝感建成全国第一处“孝文化”主题公园——董永公园，以优美的园林艺术再现董永的故事。

    黄梅戏经典剧目《天仙配》，又名《七仙女下凡》，由剧作家陆洪非根据老艺人胡玉庭之口述改编而成。其故事情节是：玉皇大帝之女七仙女因感天宫孤独寂寞而 思慕人间生活。一日随六位姐姐往凌虚台游玩，偶见下界卖身葬父的青年农民董永，被他的忠厚老实所打动而萌发爱慕之情。大姐看穿小妹的心思，不顾天宫戒律森严，助其下凡。临行之时又赠“难香”一支，以便小妹危急之时焚香求助。七仙女来到人间，经土地爷说和，槐荫树做媒，与董永结为夫妻。为了帮助丈夫赎身，七仙女去傅员外家做工。员外故意刁难，限她一夜之间织成锦娟十匹。如成，便将董永的长工期限由三年改为百日，否则将三年改为六年。七仙女在机房燃起“难香” 求助，六位姐姐下凡帮忙，一夜织成十匹锦娟。傅员外只得履行诺言。董永做工期满后，夫妻双双把家还。途中，董永发现妻子已怀孕在身，赶忙去讨水为她解渴。 这时，狂风骤起，空中出现天兵天将，传下玉帝圣旨，限七仙女午时三刻返回天宫，违命则将董永碎尸万段。七仙女不忍丈夫无辜受害，只得将自己的来历向董永说明，并在槐荫树上刻下“天上人间心一条”的誓言。怀着悲愤的心情，返回天庭。