中国传统社会采用农历纪年，至今仍在中国的广大农村使用，因为它适合于季节性很强的农耕生产。这种与月亮的圆缺相关的历法又称“阴历”（因为古代中国人把 月亮称为“太阴星”）。农历纪年是采用“天干”、“地支”相配；“天干”为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；“地支”为子、丑、寅、卯、辰、巳、 午、未、申、酉、戌、亥。拿十天干中的甲、丙、戊、庚、壬和十二地支中的子、寅、辰、午、申、戌循环相配，再拿十天干中的乙、丁、己、辛、癸和十二地支中 的丑、卯、巳、未、酉、亥循环相配，便得六十种组合：甲子、己丑……，称为六十甲子。而十二地支又分别和十二种动物组合起来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰 龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪；每年以一种组合为该年的“生肖”，该年出生的人均以此“生肖”作为自己的“属相”；每十二年循环一次。

    2004年是中国农历甲申年，即十二生肖的猴年，这是第三轮生肖票的第一套。猴是人类的近亲，虽不像家畜直接影响人们的生活，但其机警敏捷、活泼灵巧、聪慧似人，仍受到人们的格外关注。中国神话传说中把猴子看作人类的始祖，有沟通天地的神奇力量，因而有人在渡船的桅杆上刻猴以镇妖辟邪， 并塑造出孙悟空这一名声赫赫的齐天大圣、万猴之王，数百年来家喻户晓。因猴字与古代贵族爵位中侯爵谐音，于是也为“猴”添加了象征吉祥的意义，出现了不少与猴有关的成语典故。猴子可以说是十二生肖中最聪明的动物，它总是给人一种活泼可爱，聪明伶俐的印象。

    猴，在人们的心目中的形象是复杂的、多面的。它头脑机警、聪明伶俐、行动敏捷、活泼可爱；是动物中乐于助人的智者；是神通广大、惩恶扬善和驱邪逐魔的义士；在娱乐、游艺、审美鉴赏活动中也是受人喜爱的宠物，特别是当它与岁时节庆、居室装饰及爵位[侯]的揩言相联系的时候，尤具吉祥、喜庆色彩。

    猴为常见的攀援动物，在中国传统文化中意蕴浓厚，吉祥和象征。方形的票面上，“猴三世”正笑眯眯地冲着我们乐，左手挠头，右手抱桃，憨态可掬，灵气毕现。简洁的画笔、夸张艳丽的色彩使之与第二轮生肖票产生了明显的“代沟”。整套邮票的亮点在鲜艳的猴头肖像和蟠桃上，不同的色块将猴脸分为左右两半，错落搭配和谐到位，白色的邮票底图上主要是红、黄、黑、绿等鲜明的色块，视觉层次分明，简约又好看。祝愿人们在新的一年：时尚洋溢、和谐美满、四季平安、健康长寿。国家邮政局专门印制了含4枚生肖邮票的小版张，赠送给新邮预订户。另发行小版张和小本票。

    2004-1“甲申年”邮票辨伪：

    真票：为影写版印刷，用放大镜观察组成图案的网点类似枣核状，网点的中心墨色比四周浅；在放大镜下观察票面上的“中国邮政”和面值“80”等字体的边缘呈现锯齿形；荧光喷码字迹在光线下观察比较清晰。

    假票：为胶版印刷，用放大镜观察组成图案的网点为比较正规的圆，网点的中心墨色较深。在放大镜下观察“中国邮政”和面值“80”等字体的边缘平直；荧光喷码字迹在光线下观察较暗，不清晰。