丽江古城，又名“大研镇”。坐落在丽江坝子中部，海拔2416米，面积约4平方公里，四面青山环绕，一片碧野之间绿水萦回，形似一块碧玉大砚，故而得名。是一个以纳西族为主要居民的古老城镇。曾是纳西古王国之都。始建于宋末元初，明代初具规模，距今已有八百多年的历史。古城“城依水存，水随城在”，是最大的特色。没有规矩的道路网，而是依山就水，不求方正，不拘一格地随地形、水势、沟渠建房布街；道路亦结合水系坡势而建，曲径通幽，不求平直，形成空间疏朗和谐的街景。354座造型各异的石桥、木桥联结起大街小巷，形成跨水建楼的丽江街景。引得许多中外建筑学家赞叹，素有“高原姑苏”、“东方威尼斯”的美称。

    古城东西主轴线上，排列着石牌坊、丹池、大殿等古建筑。城内及四周名胜古迹甚多。城西北30公里处的玉龙雪山及第四纪冰川遗迹，高达5596米，终年积雪，倚天耸立。丽江是我国唯一的纳西族自治县。居民中有60%为信奉东巴教的纳西族，是滇川藏大三角民族文化交汇之地，世代居住在这里的纳西族先民吸纳汉藏白等民族优秀文化，创造了自己独特的文明：这里有世界上唯一活着的东巴象形文字，有博大精深的东巴文化，有蜚声中外的纳西古乐，有多教合一的白沙壁画等，数千年古朴深厚的纳西文明及儒、佛、道等多元文化的融合，孕育了古城的神韵和迷人风采。纳西人喜欢琴棋书画，家家贴门联，户户养花鸟，尤其是对中国古典音乐更有非凡的鉴赏力。古城民居群落，瓦屋栉比，大街小巷花石铺路，店铺林立，商贾云集，历史上是南丝绸之路和“茶马古道”的必经之地，如今仍是滇、藏贸易重镇。

    丽江古城经由历代木氏先祖主持建设，其古朴的建筑风格和科学的布局艺术，具有丰富独特的民族文化内涵，在中国乃至世界建筑史上占有重要地位。素有“高原水乡”之誉。为我国第二批历史文化名城。是中国乃至全球罕见的有着悠久历史文化，至今保存完好的少数民族古城。1997年12月4日，中国丽江古城以其独特的民族文化特性、城市布局特性、历史真实性被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。