中国传统社会采用农历纪年，至今仍在中国的广大农村使用，因为它适合于季节性很强的农耕生产。这种与月亮的圆缺相关的历法又称“阴历”（因为古代中国人把月亮称为“太阴星”）。农历纪年是采用“天干”、 “地支”相配；“天干”为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；“地支”为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。拿十天干中的甲、丙、戊、庚、壬和十二地支中的子、寅、辰、午、申、戌循环相配，再拿十天干中的乙、丁、己、辛、癸和十二地支中的丑、卯、巳、未、酉、亥循环相配，　便得六十种组合：甲子、乙丑……，称为六十甲子。而十二地支又分别和十二种动物组合起来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪；每年以一种组合为该年的“生肖”，该年出生的人均以此“生肖”作为自己的“属相”；每十二年循环一次。辛酉年便是鸡年，这年出生的人属鸡。

在中国传统文化中，　有许多与鸡有关的故事。如 “闻鸡起舞”，传说古代一个书生每闻鸡叫便起来刻苦练武，后终成大将。鸡还被认为可以克毒，这主要是从鸡吃蜈蚣联想来的，　因此，农历端午节（农历五月初五），要将鸡除五毒（蛇、蝎、蟾蜍、壁虎、蜈蚣）的图案画张贴在灶头屋角。

中国著名画家张仃画的鸡，英姿勃勃、雄视独立，突出其色彩绚烂的羽毛，集中表现了其性格中进取、奋勇、意气风发的特征。