1992年，国家旅游局与中国民用航空局联合举办了“92中国友好观光年”活动，不仅宣传了我国改革开放的形象，而且当年为国家创汇39.46亿美元。之后，我国相继推出了参与国际旅游市场竞争的系列主题活动，即：93中国山水风光游、94中国文物古迹游、95中国民俗风情游、96中国度假休闲游。在92至96五年系列主题活动成功开展的基础上，我国决定举办“97中国旅游年”活动。邮票主图即为马踏飞燕，象征着中国旅游事业的腾飞。